Les petits sont là !
La lapine n'a pas besoin d'aide pour mettre au monde ses petits. Chez elle, tout se passe très vite et sans bruit et je ne suis encore jamais parvenue à assister à la naissance. La derniers fois, voulant en avoir le coeur net, je suis restée quatre heures immobile et silencieuse devant la cage. La lapine ne quittait plus son abri et ne mangeait plus. Mais le téléphone a sonné juste au moment des premières contractions. Je me suis laissée aller à bavarder un quart d'heure et quand je suis revenue, tout était terminé. La lapine avait mis au monde tous ses petits, les avait léchés, avait coupé les cordons et mangé le placenta, laissant le nid bien propre. Les petits étaient déjà en train de téter. Il peut arriver que la mère mutile ses petits. Je l'ai vu faire à une lapine très nerveuse et craintive que j'avais en pension. Après une naissance difficile, elle avait sans doute tiré un des petits par la patte, et dans sa hâte à faire disparaître les membranes et le cordon elle ne s'est pas arrêtée au petit. Il lui manque un bout d'oreille et de patte. Les raisons de ce "cannibalisme maternel" demeurent mystérieuses.
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Surveillance du nid
Après ça naissance vous devriez contrôler prudemment l'intérieur du nid. Caressez la lapine pour la tranquilliser, faites-la sortir de la cage avec une gourmandise si besoin est. Contentez-vous de soulever le couvercle de la caisse, d'écarter soigneusement le foin et le duvet et vérifiez si tous les petits sont en bonne santé. Il faut enlever les petits morts ou les restes de placenta. Les lapines jeunes ou très nerveuses déposent parfois certains petits hors du nid. Remettez-les y très vite. Les petits qui n'ont pas de poils ont besoin de beaucoup de chaleur et mourraient très vite de froid hors du nid. Répétez ce contrôle deux ou trois jours plus tard. Si les petits sont en bonne santé et bien nourris, ils ont le ventre bien rond. S'ils sont tout plissés et ont mauvaise mine préparez-vous à ce qu'ils meurent dans les jours qui viennent : ils sont malades ou trop faibles. Les petits s'affaiblissent très rapidement car la mère ne les nourrit que deux fois par jour. Vous pouvez essayer de les nourrir vous-même mais ce n'est pas très aisé. (élevage au biberon, voir p. 39)
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La croissance des petits
1ere semaine : les petits viennent au monde complètement nus, aveugles, sourds. Ils se tiennent chaud mutuellement au creux du nid et la mère les nourrit deux fois par jour. Le colostrum, lait des premières heures après la naissance est très riche en protéines et contient des anticorps indispensables.
7eme au 11eme jour : les petits ouvrent les yeux, leurs corps se couvrent d'un duvet blanc. On peut déjà deviner la couleur et les dessins de leur futur pelage. Comme le lait de la lapine est très riche les petits doublent leur poids de naissance en une semaine.
2eme semaine : quand ils se sentent assez forts les petits rampent hors de leur abri. Leur pelage est déjà épais et cotonneux, Ils s'essayent aux premières salopettes et perdent chaque fois l'équilibre. Dans le nid, la mère les lèche après chaque tétée, elle mange leurs déjections, ce qui active le fonctionnement intestinal, et veille à la propreté du nid. Dès que la mère les avertit en tambourinant qu'elle craint un danger, les petits disparaissent en un éclair dans l'abri, ou sous l'armoire, si c'est l'heure de la sortie.
3eme semaine : les sorties se multiplient. Les petits savent déjà faire le beau sans perdre l'équilibre. Ils furettent partout et grignotent la paille et le foin qu'ils trouvent sur leur chemin.
4eme et 5eme semaines : les petits sont toujours après la pauvre mère et réclament la tétée. Ils sont capables de grimper sur le toit de leur abri ou sur le canapé. Ce sont de véritables équilibristes et leurs poursuites espiègles sont très drôles. Laissez- les prendre beaucoup d'exercice dès le premier âge, c'est bon pour leur croissance, cela développe leur personnalité et leur sensibilité bien mieux que s'ils restaient enfermés. Les petits lapins commencent déjà à goûter aux graines mais ils préfèrent les flocons d'avoine.
A partir de la 6eme semaine : l'estomac et l'intestin peuvent maintenant parfaitement digérer la nourriture solide, mais les petits continuent aussi à téter leur mère.
8eme semaine : les petits sont assez grands pour être donnés (sauf les angoras, qu'il ne faut pas donner avant douze semaines
